그렇네요, 「Sunice HYBRID」의 개발은, 2016년 말, 경영진을 섞은 기술 회의 중, “지금과는 다른 새로운 냉동기유”에 대한 회의를 거듭해 실시한 결과, 탄생했습니다. 수요가 큰 아시아 시장에서는 냉매의 변천에 따라 합성 냉동기유로의 전환이 진행되고 있었지만, 합성유의 원료는 세계에서 한정되어 있었다. 이러한 상황을 타파하기 위해, 당사의 강점인 냉동기유의 기술을 축으로 한 「기존 냉매뿐만 아니라 다양한 신규 냉매에도 적용할 수 있는 냉동기유」를 개발할 수 없는가 하는 논의 속에서, 당사가 가지는 기술을 조합하면 새로운 냉동기유를 창출할 수 있는 것은 아닐까, 라고 생각하기도 했습니다.
「Sunice HYBRID」의 개발에서는 어떤 특징・성능을 목표로 했습니까?
지구 온난화 대책을 위해 여러가지 냉매가 제안되고 있었던 가운데, 목표로 하는 성능은 「다양한 냉매에 적용할 수 있는 냉동기유」였습니다. 에어컨이나 냉장고 등 냉동 공조 기기의 업계에서는 「냉동기유는 냉매와 녹는 것」이라고 하는 생각이 상식이 되고 있습니다만, 이것은 프론 냉매가 탄생했을 무렵부터, 당시 유일한 냉동기유 메이커였던 선 오일 널리 퍼진 것이었습니다. 그러나 여러 냉매 메이커로부터 많은 신규 냉매가 발표되게 되면 그 냉매마다 냉동기유의 녹기 쉬움이 크게 다르기 때문에 냉동공조기기 중에서의 냉동기유와 냉매의 거동이 바뀌어 버리는 것을 알고있었습니다. "다양한 냉매에 적용할 수 있도록" 하기 위해서는, 어느 냉매라도 냉동기유와 냉매의 거동을 같은 범위로 하기 위해서, 굳이 "각각의 냉매와 융합하기 어려운 냉동기유"를 성립시킬 필요가 있습니다 했다. 이를 달성하기 위해 연구소의 멤버와 급피치로 다양한 검증을 진행해 갔습니다. 다양한 배합을 스크리닝에 걸어, 필요한 성능을 채우도록(듯이) 트라이＆에러를 반복해, 드디어 기본이 되는 개발이 끝났습니다. 2017년 5월에 특허를 출원할 수 있었습니다만, 에어컨등의 냉동 공조 기기 메이커에 평가해 주시는 것이, 최초의 한 걸음이었습니다.
어느 의미, “업계의 상식을 뒤집는 냉동기유”를 목표로 한 것입니다만, 그 후, 고객에게의 제안을 진행해 나가는 중에 고생한 점이 있으면 가르쳐 주세요.
네, 지금까지 업계의 상식과 상반되는 컨셉에 흥미를 보여주는 냉동 공조기기 메이커는 적고, 역시 난색을 나타내는 메이커가 다수를 차지했습니다. "압축기에서 배관으로 조금씩 토출되는 냉동기유가 압축기까지 돌아오는 것인가?" 있으면 곧바로 생각할 수 있는 의문이 던져졌습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해, 압축기 설계자가 에어컨 설계자에게 설명하기 쉬운 재료를 제공하는 곳까지 하지 않으면, 라는 곳에 이르렀습니다. 그래서 에어컨을 이용하여 냉동공조장치 내에서의 냉동기유와 냉매의 거동을 확인할 수 있는 설비를 도입하는 것을 생각했습니다. 협력해 주는 에어컨 메이커에 상담한 바, 냉매와 냉동기유의 거동을 목시할 수 있는 “관찰창 첨부 압축기”로 바꿔 특별한 사양의 에어컨을 제공해 주실 수 있어, 보다 검토를 실시하기 쉽게 할 수 있다 할 수 있었습니다.오일의 양을 확인할 수 있는 특별 사양의 압축기를 탑재한 에어컨그 밖에도 「압축기로부터의 냉동기유의 토출량을 측정하는 방법」이나 「압축기 내의 냉동기유량의 변동에 대한 생각」 등, 다양한 지견을 일본의 에어컨을 시작해 온 여러 선배님으로부터 가르쳐 받고, 평가 방법을 구축할 수 있었습니다. 또, 자사나 고객의 여러가지 평가 결과로부터, 「냉매에 녹기 어렵다」에 의한 이점, 예를 들면 “냉매량을 절약할 수 있다”라고 하는 이점도 발견되어 왔습니다. 현재 에어컨 메이커에서의 평가가 진행되고 있으며, 냉동차 등의 용도로 일부 고객에게 사용되기 시작하고 있습니다. 또, 제품 브랜드를 「Sunice HYBRID」로 정해, 해외를 포함한 상표 취득도 진행하고 있습니다. 그리고 2022년에 오카야마 대학에서 개최된 일본 냉동 공조 학회의 연차 대회에서는 이 개발을 통해 기른 기술의 일부에 관한 학술 발표를 실시해, 냉동 공조 기술자에게 「Sunice HYBRID」를 널리 어필하는 것 할 수있었습니다. 개발에는 매우 고생했습니다만, 이러한 여러분의 협력으로 다양한 지식·지식이나 노하우도 얻을 수 있었으므로, 기술적으로는 크게 스텝 업 할 수 있었다고 생각합니다.
「Sunice HYBRID」는, 향후 어떤 냉동기유가 되어 갈 것이라고 생각합니까?
'Sunice HYBRID'가 세계 최초의 냉동기유 'SUNISO'처럼 되기에는 아직도 중반이지만, 이 컨셉에 대한 이해는 꾸준히 확산되고 있다고 실감하고 있습니다. 점점 퍼져나가는 냉동공조기술, 히트펌프기술을 필요로 하는 분야를 통해 환경·사회에 공헌해 나가기 위해 'Sunice HYBRID'라는 브랜드와 '냉매가 녹기 어려우므로 다양한 냉매에 사용할 수 있는 냉동기유' 라는 컨셉을 보다 많은 용도·분야에 전개해, 「새로운 스탠다드」로 성장시켜 가고 싶습니다.
